Хотя в Россию понятие ERP (Enterprise Resource Planning System - Система планирования ресурсов предприятия) пришло лишь в конце 90-х - начале 2000-х гг., на самом деле в мире системы ERP сформировались значительно раньше и не за один день.

Развитие производственного менеджмента и борьба за повышение качества и эффективности управленческих бизнес-организаций привели к созданию в середине 1950-х концепции MRP (Material Requirement Planning - Планирование материальных потребностей), которая представляла собой систему планирования потребностей в ресурсах. Около 20 лет эта концепция «доводилась до ума» и стала жизнеспособной системой лишь во второй половине 70-х. Однако в 70-80-х гг. она начала внедряться во всем мире. В СССР MRP, к сожалению, активно внедрялась только в военно-промышленном комплексе и до аптечного рынка ее принципы не дошли. Но, например, в США абсолютное большинство бизнес-организаций с оборотом более 15 млн долл. в год, включая фармпроизводства и аптечные сети, работает на основе принципов MRP.

Успех системы MRP привел к тому, что на ее основе начали разрабатываться новые системы, более сложные и охватывающие большее число задач или описывающие с применением методологии MRP другие сектора работы организации.

Такими расширениями концепции MRP стали системы MRP II (Manufacturing Resource Planning - планирование производственных ресурсов), MES-системы (от англ. Manufacturing Execution System - производственная исполнительная система), WMS-системы (англ. Warehouse Management System - системы управления складами), CRM-системы (англ. Customer Relationship Management System - системы для управления взаимоотношениями с клиентами), SCM-системы (англ. Supply Chain Management - системы для управления цепочками поставок) и уже упомянутые нами выше ERP-системы.

Программные продукты, относящиеся к классу ERP-систем, являются одними из наиболее сложных решений в области автоматизации бизнеса, поскольку их задача состоит в том, чтобы создать максимально подробную и корректную модель бизнеса.

В программах ERP происходит интеграция на базе информационных технологий всех значимых информационных потоков между различными структурными подразделениями: независимые розничные точки (например, аптеки и аптечные пункты), финансовая служба, бухгалтерия, склады, кадровая служба, отделы маркетинга и рекламы, администрация и т.д.

На практике при внедрении ERP-систем необходимо помнить, что нередко доля процессов, происходящих в организации и охваченных автоматизацией, может составлять 90-95%. Это нормальная ситуация для крупных аптечных сетей (если, конечно, эти 5-10% неохваченных процессов не относятся к ключевым), поскольку часто бывает, что превышение этого уровня контроля за структурными подразделениями требует слишком больших затрат и, поэтому, экономически необоснованно.

В рамках ERP должно происходить управление всеми ключевыми ресурсами предприятия, как внутренними, так и внешними: персонал, финансовые ресурсы, товарные запасы и т.д. При этом формируется единое для всех подразделений информационное пространство организации, подчиняющееся единым стандартам, централизованное и прозрачное для руководства.

При применении ERP-системы организация использует одну, но охватывающую все подразделения программу вместо нескольких независимых, хотя подчас и совместимых. Все данные по хранению и приемке товаров, выставление счетов-фактур и другая бухгалтерская отчетность, данные бухгалтерского учета и многое другое сводятся в один программный продукт, в котором четко разграничиваются права доступа к информации, что позволяет любому сотруднику увидеть лишь те данные, которые ему положено знать в соответствии с должностными обязанностями и полномочиями.